Safari Africano: la prima grande attrazione originale di Gardaland

Safari Africano fu la prima attrazione interamente progettata e realizzata sul posto per Gardaland, inaugurata nel 1975. Il concept iniziale prevedeva un suggestivo viaggio fluviale a bordo di canoe, attraverso i misteri della giungla africana. Si trattava di un’attrazione immersiva, capace di stupire grandi e piccoli con scenografie naturali e animali animatronici.

In origine, le canoe erano trainate da una barca a motore alla quale erano collegate, e il percorso veniva guidato da un operatore. L’ambiente, ricco di vegetazione e bacini d’acqua, attirava anche animali veri come anatre e cigni, che contribuivano a rendere l’esperienza ancora più realistica.

Sul finire degli anni ’80, l’attrazione venne rinnovata nel sistema di trasporto e il tracciato fu modificato e venne installato un sistema di movimentazione automatica sommerso, lungo quasi 275 metri, ispirato a quelli utilizzati per funivie e tour panoramici. Questo meccanismo, però, causò inizialmente frequenti blocchi, obbligando il parco a svuotare e riempire il canale ogni volta che si verificava un guasto. Solo grazie a continui interventi tecnici e all’alto gradimento da parte del pubblico, il sistema fu progressivamente migliorato.

Il cambiamento scenografico e meccanico

La realizzazione iniziale fu affidata ai fratelli Laino, noti per le scenografie delle prime attrazioni del parco. Con l’arrivo di Valerio Mazzoli e suo fratello Claudio, noti scenografi e creativi, l’attrazione ricevette importanti aggiornamenti, inclusa l’introduzione delle iconiche canoe intrecciate a forma di banana rappresentanti dei giunchi intrecciati. In questo restyling fu introdotto anche il grande animatronico di un Gorilla alto ben 5 metri all’interno di una grotta.

Per la seconda versione dell’attrazione, servirono otto mesi di lavoro e un team di 20 persone per l’aspetto scenografico. Le 26 canoe (divise in 13 coppie) si muovevano a una velocità di 1,8 km/h, con una capacità di trasporto fino a 1500 persone all’ora. Il restyling tecnico e scenografico, alla fine degli anni ’80, richiese un investimento di circa 5 miliardi di lire.

Piante e cura dei dettagli

Curiosamente, l’attrazione fu aperta al pubblico mentre il cantiere era ancora attivo, permettendo ai primi visitatori di osservare operai al lavoro tra tigri, elefanti e capanne africane. Negli anni ’90, Safari Africano vantava circa 50 animatronici e una scenografia estremamente curata, con un mix di 60% vegetazione naturale (gestita con impianti di irrigazione differenziata) e 40% vegetazione artificiale.

La parte botanica fu curata dall’esperto Piergiorgio Giambenini, mentre per la realizzazione realistica degli animali venne coinvolto un noto tassidermista italiano, che offrì consulenze su anatomia e movimenti per rendere gli animatronici il più credibili possibile.

Diversamente dall’attrazione “Tunga”, che ne prese il posto nel 1999, Safari Africano presentava un fiume molto più ampio e un’esperienza narrativa ricca di elementi etnici, templi in rovina, animali esotici e capanne tribali. Conosciuta anche con nomi alternativi come “African Adventure” e “Viaggio nella Giungla”, l’attrazione rimane nella memoria di molti come una delle esperienze più affascinanti della prima era di Gardaland.