Rio Bravo: l’area Western di Gardaland

Rio Bravo sorge nel cuore di Gardaland ed è l’intramontabile area western del parco. Si tratta di una lunga via in cui il tema richiama le atmosfere dei celebri film western, con scenografie, edifici e ambientazioni che ricreano un autentico villaggio del Far West. All’interno dell’area si possono trovare numerosi negozi, punti ristoro e chioschi, oltre ad alcuni giochi di abilità a premi.

L’area è attraversata longitudinalmente dal TransGardaland Express, con il suo caratteristico ponte in legno che taglia in due il viale del villaggio western. Dal 2011, inoltre, Rio Bravo viene attraversato anche dalla creatura alata del roller coaster Raptor, posizionato al di sopra del villaggio. Dal 2015, invece, la zona finale di Rio Bravo è stata interessata dal percorso di Oblivion – The Black Hole.

Prima di accedere al villaggio si incontra uno storico bar a tema messicano, L’Hacienda Miguel, che rappresenta uno degli elementi caratteristici dell’ingresso all’area.

La storia di Rio Bravo a Gardaland

Nonostante sia presente dal 1975, quindi fin dall’apertura di Gardaland, l’area di Rio Bravo ha subito nel corso degli anni numerosi cambiamenti, sia a livello estetico sia per quanto riguarda gli edifici. Le strutture sono state infatti rifatte più volte, passando da una configurazione completamente in legno a edifici con una struttura portante in acciaio, successivamente rivestita con pannelli in legno per mantenere l’aspetto western.

L’unico edificio rimasto invariato è la chiesetta posta al centro del villaggio. Si tratta di una vera e propria chiesetta consacrata dove, negli anni ’80 e ’90, veniva celebrata una piccola messa la domenica mattina.

Di fianco alla chiesetta era presente un finto cimitero. Qui si trovavano alcune “tombe” sulle quali venivano indicati i vari personaggi deceduti, con nomi simpatici o elementi divertenti. Tra questi era presente, ad esempio, una scritta dedicata a uno pistolero morto a causa di una crivellata di colpi di pistola, con la lapide caratterizzata proprio da una serie di fori di proiettile.

Era presente anche un finto albero morto con sopra un condor, mentre nel 2014 venne aggiunto anche un becchino. Il cimitero fu rimosso nel 2015 per lasciare spazio ai tavolini del punto ristoro situato proprio di fronte.

Il villaggio western negli anni

Nei primi anni, Rio Bravo aveva un numero inferiore di edifici e presentava diversi elementi caratteristici del vecchio West, come carovane e mangiatoie per cavalli. Inoltre, uno degli edifici era una vera e propria stalla, dove venivano tenuti i cavalli utilizzati per l’animazione all’interno del parco.

Nel 2006 l’edificio della stalla venne rifatto e trasformato nel Punto Foto El Paso, caratterizzato da una scenografia western. Al suo interno era stata realizzata la riproduzione di un angolo “saloon”, completo di bancone del bar, boccali di alcolici e tavolini con carte da gioco.

Sul lato opposto, invece, venne riprodotta una prigione con una cella detentiva dotata di sbarre, la scrivania dello sceriffo, manette e altri elementi scenografici ispirati al Far West.

Il viale di Rio Bravo era inizialmente realizzato in terra battuta, per poi essere asfaltato con una colorazione aranciata, così da simulare l’effetto della sabbia tipica delle strade dei villaggi western.

Il villaggio terminava poco oltre il ponte del TransGardaland Express, dove si trovava l’edificio della Pizzeria Scarlett Slipper. La struttura venne distrutta da un incendio e ricostruita a metà degli anni ’90, diventando l’attuale Pizzeria Saloon.

Era presente anche un piccolo villaggio indiano, con tende teepee e totem, collocato leggermente sopra il villaggio di Rio Bravo.

Le attrazioni di Rio Bravo

Nel corso degli anni sono state diverse le attrazioni presenti nell’area western di Rio Bravo, tra cui Rodeo e un Mini Treno. Il vero fiore all’occhiello era però l’Escursione a Cavallo nei Canyon, durante la quale gli ospiti potevano salire su veri cavalli ed effettuare un percorso immerso tra alberi e rocce.

Successivamente tutte queste attrazioni vennero rimosse e fu realizzato Canyons, una storica attrazione meccanica che proponeva un viaggio a bordo di carrelli minerari, tra pericoli e rocce che crollavano.

Con la costruzione di Mammut, Canyons venne dismesso, lasciando Rio Bravo privo di qualsiasi attrazione se non un gioco a premi Canyons Creek dove i visitatori dovevano setacciare la sabbia per trovare le pepite d’oro. Questa situazione rimase tale almeno fino al 2019, quando venne realizzata la Foresta Incantata, successivamente trasformata ne Il Bosco degli Gnomi.

Il Mulino sul Dugale

Un’altra particolare attrattiva della zona era il Mulino sul Dugale, che nei primi anni di apertura del parco veniva indicato proprio come “attrazione”.

Ovviamente non si trattava di una vera attrazione meccanica, ma di una semplice, seppur efficace, attrattiva scenografica. Il mulino è ancora presente all’interno del parco, anche se non tutti sono a conoscenza della sua presenza, poiché si trova immerso nella natura, lungo un sentiero poco frequentato.

Nel 2025 e nel 2026 il mulino è stato rivalorizzato attraverso una nuova tematizzazione durante le varie festività, trasformandosi nel 2026 in un vero e proprio percorso tematico in occasione di Magic Halloween.

La Spaghetti Western Gelateria

Durante la stagione 2024 venne rifatto l’edificio situato di fronte all’ingresso della chiesetta. Nel corso degli anni la struttura era stata utilizzata come chiosco alimentare per diverse tipologie di prodotti.

Con il nuovo intervento l’edificio è diventato la Spaghetti Western Gelateria, sponsorizzata da Sammontana e caratterizzata da una colorazione che richiama i colori dell’azienda di gelati.

Il Buffalo Ranch

Nella parte finale del villaggio western, nel 2014, venne inaugurato un nuovo punto ristoro, il Buffalo Ranch.

Per la sua realizzazione venne utilizzata la struttura dello storico Bar Casetta dei Fiori, trasformandola in una versione western altamente tematizzata.

Per dare maggiore spazio a questa zona, il torrente Dugale, che attraversa il parco, venne tombinato, eliminando i due ponti in legno che lo attraversavano. L’intervento permise di creare un grande spiazzo, rendendo più fluido e comodo il passaggio dei visitatori in questa zona del parco.

Il grande fortino di Rio Bravo

L’edificio finale del villaggio è costituito da un grande fortino realizzato in legno. Al suo interno sono presenti i bagni, mentre la struttura ospita anche l’ingresso e l’uscita dei dipendenti dal parcheggio riservato del parco.

All’interno del fortino si trova inoltre la sartoria, dove vengono creati e sistemati i costumi di scena utilizzati dal cast artistico e dagli operatori delle attrazioni.

Nel 2026 sono state aggiunte due insegne come ulteriore elemento decorativo dell’edificio, arricchendo ulteriormente la tematizzazione del grande fortino.

L’incendio della cisterna nel 2026

Nel 2026, durante il periodo estivo, ha preso fuoco l’elemento scenografico della cisterna dell’acqua presente vicino al ponte del TransGardaland Express.

La scenografia comprendeva alla base una piccola prigione, al cui interno era presente un carcerato che russava, mentre la parte superiore era costituita da una cisterna in legno destinata a rappresentare la raccolta dell’acqua del villaggio di Rio Bravo.

L’incendio è stato prontamente domato e non ha causato danni alle strutture vicine.